ในฐานะแฟน ๆ ของภาพยนตร์โป๊กเกอร์คลาสสิกเรื่อง “Rounders”
(1998) จำได้ว่า Mike McD – เครื่องบดในมหาสมุทรแอตแลนติกซิตี้และมือโปร – เรียกลาสเวกัสว่า “ศูนย์กลางของจักรวาลโป๊กเกอร์” ด้วยความรัก
เขายังปิดจุดไคลแม็กซ์อันยิ่งใหญ่ด้วยการทำความฝันอันยาวนาน: เอาชนะ Sin City และแข่งขันในWorld Series of Poker (WSOP) Main Event – การแข่งขัน Texas Holdem แบบบายอินมูลค่า 10,000 ดอลลาร์ที่ครองตำแหน่งแชมป์โลกของโป๊กเกอร์ .
เราจะไม่มีทางรู้ว่า Mike McD ทำได้ดีในเส้นทาง Main Event ของเขาหรือไม่ แต่สำหรับแชมป์โลกปี 2015 Joe McKeehen เส้นทางสู่ความเป็นอมตะของโป๊กเกอร์ปูทางในแอตแลนติกซิตี
Poker Prodigy สาดน้ำครั้งใหญ่ครั้งแรกบนสนามแอตแลนติกซิตีเซอร์กิต
Joe McKeehenJoe McKeehen เกิดในปี 1991 เติบโตใน North Wales รัฐเพนซิลวาเนีย ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ที่เขาเรียกว่าบ้านมาจนถึงทุกวันนี้
แต่หลังจากที่จับได้ว่า “ไข้โป๊กเกอร์” เป็นวัยรุ่นในยุคที่อุตสาหกรรมเฟื่องฟู ในไม่ช้า McKeehen ที่มีพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์ก็พบว่าตัวเองเชื่อมต่อกับฝ่ายตรงข้ามทั่วโลกด้วยบัญชี PokerStars ของเขา เกือบจะในทันที บทละครที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะของ McKeehen ถูกมองว่าเป็นแบ๊งค์ที่กำลังเติบโต ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ใช่เด็กม.ปลายก็ตาม
เมื่ออายุได้ 18 ปี McKeehen กำลังเดินทางไปนิวยอร์กเป็นประจำ ซึ่งอายุการเล่นการพนันในท้องถิ่นทำให้เขามีโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันสดครั้งแรกของเขา เงินสดสำหรับการแข่งขันสดหกรายการแรกของเขามาที่ Turning Stone Casino ในเมืองเวโรนา รัฐนิวยอร์ก โดยมีโต๊ะสี่โต๊ะสุดท้ายที่คาดการณ์ถึงการครอบงำที่จะมาถึง
เมื่ออายุ 21 ปีหน้าใหม่ McKeehen เข้าสู่วงกลมของผู้ชนะเป็นครั้งแรกในการถ่ายทอดสด ชัยชนะของเขาในการแข่งขัน PokerStars Caribbean Adventure (PCA) ปี 2555 ที่ราคา 2,150 ดอลลาร์ โดยไม่จำกัดจำนวนครั้งในการบายอินเท็กซัส โฮลเด็ม เทอร์โบ ทำเงินได้ 116,230 ดอลลาร์ แต่สิ่งที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง
เพียงไม่กี่เดือนต่อมา McKeehen ได้บันทึกสิ่งที่จะกลายเป็นเงินสดจำนวนมากที่ Borgata Hotel, Casino & Spa การจบอันดับที่ 3 ในการแข่งขัน Borgata Winter Poker Open ที่ซื้อ 1,090 ดอลลาร์ ตามมาหลังจากนั้นไม่นานด้วยอันดับรองชนะเลิศในการแข่งขันด้านบายอินมูลค่า 230 ดอลลาร์
เมื่อถึงเวลาที่ World Series of Poker Circuit (WSOP-C) มาถึงซีซาร์สแอตแลนติกซิตีเพื่อหยุดประจำปี McKeehen มุ่งมั่นที่จะลิ้มรสชัยชนะทันทีในบ้านโป๊กเกอร์ที่เขารับเลี้ยง เผชิญหน้ากับคู่แข่ง 539 คนในเหตุการณ์หลักที่ซื้อในจุดหยุดที่ 1,675 ดอลลาร์ McKeehen วางคลินิกที่แน่นอนในโป๊กเกอร์พลังงานในขณะที่รวบรวมชิปเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมดในการเล่นเมื่อโต๊ะสุดท้ายประชุมกัน
ด้วยชัยชนะในสายตา McKeehen ขับไล่ฝ่ายตรงข้ามที่จมอยู่ทีละคนปฏิเสธที่จะละทิ้งชิปของเขาสำหรับมือเดียวในระหว่างตารางสุดท้ายที่เร็วที่สุดของฤดูกาล WSOP-C ในการให้สัมภาษณ์ของผู้ชนะกับ WSOP.com McKeehen ผู้ถ่อมตัวซึ่งเพิ่งได้รับรางวัลแหวนทองคำ WSOP-C วงแรกของเขา ได้มอบเกียรติมากมายให้กับการเล่นไพ่ร้อนและ “ผู้เย็นชา” ที่เห็นเขาถือสัตว์ประหลาดด้วยมืออันดับสอง:
“ฉันมีทุกอย่างที่ขวางหน้า นั่นแน่นอน สิ่งที่ช่วยได้จริงๆ คือ ตอนที่ฉันได้ไพ่เอซ คนอื่นจะได้ไพ่เกือบเท่า และนั่นสำคัญมากเพราะคุณต้องได้รับผลตอบแทนเมื่อคุณได้มือใหญ่ โชคดีสำหรับฉันทุกครั้งที่ฉันมีมือใหญ่
เขาได้รับเงินรางวัลอีก 174,147 เหรียญสหรัฐ แต่ถึงอย่างนั้น McKeehen ก็มีแผนสำรองในกระเป๋าหลังของเขาหากอาชีพนักเล่นโป๊กเกอร์ล้มเหลว:
“ฉันชอบคณิตศาสตร์ ฉันชอบแก้ปัญหา ฉันไม่แน่ใจว่าฉันจะทำอะไร แต่ฉันจะเล่นโป๊กเกอร์ต่อไปตราบเท่าที่ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ถ้าไม่อย่างนั้นฉันอาจจะเข้าสู่สถิติหรืออะไรทำนองนั้น”
McKeehen ดำเนินการเพื่อครองซีรีส์ตามฤดูกาลของ Borgata
Joe McKeehen ที่โต๊ะล้างด้วยความมั่นใจและมีเงินแบ๊งค์มากพอสำหรับการยิงซ้ำ McKeehen ชนะสตรีคที่ชนะอย่างต่อเนื่องในแบบที่ผู้เชี่ยวชาญทัวร์นาเมนต์สดไม่ค่อยได้เห็น
ในช่วงหกเดือนตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2013 ถึงเดือนเมษายน 2014 McKeehen ได้เพิ่มถ้วยรางวัลสามถ้วยให้กับตู้จีนของมารดาอันเป็นที่รักของเขาในซีรีส์ประจำฤดูกาล Borgata Open สามรายการติดต่อกัน ชัยชนะทั้งสามครั้งได้เพิ่มเงินอีก 135,000 ดอลลาร์ให้กับสถิติ Hendon Mob ของเขาสำหรับเงินสดในการแข่งขันแบบสด ขณะที่กระชับสถานะของ McKeehen ในฐานะทัวร์นาเมนต์โดยสุจริตให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น
นอกจากชัยชนะใน Borgata ของเขาแล้ว McKeehen ยังเก็บชิปทุกตัวที่เล่นได้อย่างเหลือเชื่อเจ็ดครั้งจากแหวนทองคำวงแรกของเขาจนถึงสิ้นปี 2014
ตลอดอาชีพการงานของเขาจนถึงปัจจุบัน McKeehen นับชัยชนะทั้งหมด 20 ครั้งจาก 178 เงินสดในอาชีพของเขา ซึ่งดีสำหรับอัตราที่ 1 ที่ไร้สาระมากกว่า 11 เปอร์เซ็นต์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทุกๆ 10 ทัวร์นาเมนต์ที่ McKeehen ทำเงินได้ เขาจะอ้างสิทธิ์ในส่วนแบ่งของสิงโตในเงินรางวัลในฐานะแชมป์ในที่สุด
โยนในการวิ่งขึ้นรองชนะเลิศอีก 17 ครั้งและ McKeehen ก็สามารถพลิกเงินที่จบในการปรากฏตัวขึ้นเพื่อชิงตำแหน่งมากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ของเวลาทั้งหมด
ถามเกี่ยวกับแนวโน้มของเขาในการครอบครองการเล่นบนโต๊ะในขั้นสุดท้ายในการให้สัมภาษณ์กับ PokerNews นั้น McKeehen อ้างว่าค่าผิดปกติทางสถิติของเขามาจากประสบการณ์มากมายในการจบเกมของโป๊กเกอร์:
“เมื่อมันขาดหายไป บางทีฉันอาจจะดีกว่าคนอื่นๆ ในตาราง เนื่องจากคนจำนวนมาก เป็นทัวร์นาเมนต์ที่เล็กกว่า ดังนั้นบางทีพวกเขาอาจไม่มีประสบการณ์ชวเลข เช่น มันพับมากเกินไป ฉันก็แค่ยกขึ้นและพับ และก่อนที่พวกเขาจะรู้ว่ามันสั้น แล้วฉันก็ไปถึงที่นั่นและจบลง ฉันเลือกผู้เล่นที่ไม่ต้องการจับก่อนจ่ายกระโดด คนที่เล่นอย่างเฉยเมยในตอนท้าย”
McKeehen ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามตัวเองนั้นน่าจะสังเกตเห็นกลุ่มผลลัพธ์ที่เป็นบวกอีกกลุ่มหนึ่งซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่เมืองแอตแลนติกซิตี
จากอาชีพการงานของเขา 178 เงินสดสดในวงจรการแข่งขัน 41 มีฉากคาสิโนที่เจริญรุ่งเรืองของแอตแลนติกซิตีเป็นฉากหลังของพวกเขา
แต่ในขณะที่แอตแลนติกซิตีสร้างชัยชนะให้กับ McKeehen มากที่สุด สัปดาห์ที่น่าตื่นตาตื่นใจหนึ่งสัปดาห์ในลาสเวกัสก็จบลงด้วยการชนะที่มีความหมายมากที่สุดของเขา
ก้าวสู่จุดสูงสุดของโป๊กเกอร์ในวัยเพียง 24 ปี
Joe McKeehen จับตาดูโต๊ะอยู่ระหว่างการพิชิต Borgata Open ทั้งหมด McKeehen เกือบจะชนะสร้อยข้อมือทองคำ WSOP ในอาชีพแรกของเขาในเมือง Sin City
ที่เกิดขึ้นในอีเวนต์ WSOP Monster Stack ปี 2014 ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์เท็กซัสโฮลเด็มที่ซื้อได้ 1,500 เหรียญโดยไม่มีขีดจำกัดซึ่งมีผู้เข้าแข่งขันถึง 7,862 ราย ล้มลงอย่างเจ็บปวดเพราะ McKeehen เสียชิพสำรองทำให้จบอันดับที่ 2
ถึงกระนั้น ผลงานของเขาที่ World Series of Poker Monster Stack Event ในปี 2020 ทำให้เขาได้รับเงินจำนวนมหาศาลถึง 820,863 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นการจ่ายเงินที่ใหญ่ที่สุดของเขาจนถึงจุดนั้นตามลำดับความสำคัญ
เมื่อถามถึงความรู้สึกหวานอมขมกลืนในการชนะเงินจำนวนมาก ในขณะที่สูญเสียรางวัลที่มือโปรโป๊กเกอร์ทุกคนอยากได้มากที่สุด McKeehen บอกกับ ESPN ว่าเขามีความรู้สึกผสมปนเปกันที่จะพูดอย่างน้อยที่สุด :
“มันเป็นเงินมากจนยากที่จะเศร้า ฉันมีความสุขมากตั้งแต่ถึงจุดนั้นมันเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของฉัน แต่เมื่อมองย้อนกลับไป มันน่าผิดหวังเล็กน้อยที่ผมไม่ชนะ”
สำหรับมือโปรโป๊กเกอร์ที่ใฝ่ฝันหลายๆ คน การได้สร้อยข้อมือทอง WSOP อันแรกเพียงจุดเดียวอาจทำให้พวกเขา “เอียง” และทำให้อาชีพการงานมีแนวโน้มตกรางได้
McKeehen ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเหมือนมือโปรโป๊กเกอร์ส่วนใหญ่ และเขาก็กลับไปที่คาสิโนริโอในลาสเวกัสอีกหนึ่งปีต่อมาเพื่อล้างแค้นให้กับ “ความพ่ายแพ้”
หลังจากได้รับถ้วยรางวัล Borgata Open อีกครั้งในเดือนกันยายนปี 2014 McKeehen มาถึงริโอสำหรับ 2015 WSOP Main Event ซึ่งเป็นการแข่งขันโป๊กเกอร์ที่มีชื่อเสียงและยากที่สุดของพวกเขาทั้งหมด – พร้อมที่จะหมุน
และม้วนที่เขาทำ …
ในการสัมภาษณ์ ESPN เดียวกัน McKeehen ได้เปิดเผยแผนการเล่นของเขาที่เข้าสู่การแข่งขันโป๊กเกอร์ทั้งหมด – ซึ่งดึงดูดรายการที่ไม่ซ้ำกัน 6,420 รายการ:
“ ฉันเข้าสู่ฤดูร้อนนี้เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันคิดว่าถ้าฉันเล่นให้ดีที่สุด สิ่งดีจะเกิดขึ้น”
สิ่งดีๆ เกิดขึ้นเกือบจะในทันที เมื่อ McKeehen จบวันที่ 3 ของการแข่งขันมาราธอน 7 วันด้วยชิปที่มากเป็นอันดับสองจากผู้รอดชีวิต 661 คน ในตอนท้ายของวันที่ 4 เขาเป็นผู้นำชิปโดยเหลือเพียง 237 และเมื่อจัดตารางรายการสุดท้ายของ “เก้าพฤศจิกายน” McKeehen ถือ 63 ล้านชิป – หรือมากกว่าสองเท่าของคู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดของเขา
ระหว่างทางไปสู่ตำแหน่งที่โดดเด่นนั้น McKeehen ได้ยุติ WSOP Main Event ความฝันของมือโปรในตำนานอย่าง Daniel Negreanu โดยกำจัด “Kid Poker” อย่างโหดร้ายบนฟองสบู่โต๊ะสุดท้าย
เมื่อตารางสุดท้ายเริ่มต้นขึ้นหลังจากหายไปนาน McKeehen ต้องการเพียง 183 มือ – ตารางสุดท้ายของงาน Main Event ปีที่แล้วใช้ 328 มือโดยการเปรียบเทียบ – เพื่อบดขยี้ผู้มาทั้งหมด
ในการคว้าชัยแบบ Wire-to-Wire McKeehen ไม่เคยเข้าใกล้ที่จะละทิ้งการเป็นผู้นำชิปของเขา ซึ่งเป็นผลงานที่ชวนให้นึกถึงชัยชนะ WSOP-C ที่ก้าวล้ำนั้นในแอตแลนติกซิตีเมื่อสองปีก่อน
ถามเกี่ยวกับปฏิกิริยาทางอารมณ์ของเขาในการห่อสร้อยข้อมือทองคำที่สำคัญที่สุดของพวกเขาทั้งหมด – ไม่ต้องพูดถึงเงินรางวัล 7,683,346 ดอลลาร์ที่ไร้สาระ – แชมป์โลกปี 2015 ในที่สุดก็ปล่อยให้หน้าโป๊กเกอร์ที่น่ากลัวของเขาเลื่อนไปครู่หนึ่ง:
“นี่เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทุกคนสามารถมีได้ในเกมนี้ ฉันมั่นใจเสมอว่าฉันสามารถสร้างรายได้จากการเล่นเกมอย่างมืออาชีพ แต่การได้สิ่งนี้มาพิสูจน์บางสิ่งบางอย่างจริงๆ มันยังไม่โดนฉัน แต่ฉันคิดว่าบางครั้งมันจะ การแบ่งปันสิ่งนี้กับครอบครัวและเพื่อน ๆ ของฉัน นั่นคือส่วนที่ดีที่สุดสำหรับฉัน”
ดูเหมือนว่าตั้งใจที่จะพิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่ “ใครที่น่าแปลกใจ” McKeehen ได้รับสร้อยข้อมือทองคำ WSOP อาชีพที่สองในปี 2017 โดยชนะการแข่งขันชิงแชมป์โลก Holdem แบบจำกัดการซื้อที่ 10,000 ดอลลาร์
คะแนนนั้นอยู่ที่ 311,817 ดอลลาร์ – บวกกับตารางสุดท้ายในกิจกรรม High Roller for One Drop WSOP ที่ซื้อในราคา 111,111 ดอลลาร์ในปี 2559 เป็นเงินอีก 829,792 ดอลลาร์ ซึ่งช่วยขับเคลื่อน McKeehen ให้มีรายได้และการเพิ่มขึ้นจากการแข่งขันสดอาชีพมากกว่า 16.5 ล้านดอลลาร์
บทสรุป
การเปลี่ยนจากห้องโป๊กเกอร์ที่คับแคบของแอตแลนติกซิตีบนทางเดินริมทะเล ไปสู่การคว้าแชมป์ WSOP Main Event ในเวลาเพียงสองปี ถือเป็นความสำเร็จอันน่าทึ่งที่ได้เห็น แต่ในขณะที่ดู Joe McKeehen เล่นโป๊กเกอร์อย่างไร้ความกลัว แต่แม่นยำทางคณิตศาสตร์ในยุครุ่งเรืองใน Borgata ใครก็ตามที่ดูอย่างระมัดระวังสามารถคาดหวังได้มาก
ในฐานะที่เป็นผู้มีอำนาจเหนือกว่าคู่แข่ง Borgata Poker Open ที่เคยเห็นมา McKeehen ไม่เคยตัดสินที่จะถือสถานะ “สุนัขตัวท็อป” ที่คาสิโนที่บ้านของเขา แต่เขาเข้าสู่ลีกใหญ่ของอุตสาหกรรมโป๊กเกอร์และนำตำแหน่งแชมป์โลกกลับมาที่ชายฝั่งตะวันออกอย่างดีเยี่ยม
